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L'alpinisme belge, une histoire au sommet !

Bernard Marnette, Histoires d'alpinistes belges, Éditions Nevicata, Novembre 2026.

Comment raconter l'histoire de l'alpinisme d'un pays sans montagnes ?

C'est tout le mérite de Bernard Marnette que de transformer ce paradoxe apparent en une passionnante histoire de femmes et d'hommes, mais aussi de voyages, de littérature et de culture. Dans Histoires d'alpinistes belges, l'auteur ne cherche pas l'exhaustivité : il revendique un « coup de projecteur » sur des personnalités qui ont contribué, chacune à leur manière, à inscrire la Belgique dans l'histoire alpine.

Le parcours commence avec les pionniers et la création du Club Alpin Belge en 1883, avant de suivre des itinéraires aussi divers que remarquables. Jules Leclercq incarne l'alpiniste-voyageur des débuts, tandis que Georges Montefiore-Levi rappelle que l'essor de l'alpinisme repose aussi sur des hommes d'institutions, des mécènes et des organisateurs.

L'originalité du livre tient précisément à cette conception élargie de l'alpinisme. Ernest Solvay, Albert Ier, René Mallieux ou Claudio Barbier appartiennent à des générations et à des univers différents, mais tous témoignent d'une même fascination pour la montagne. Les récits d'époque, les témoignages et les documents d'archives donnent chair à ces destins et permettent de retrouver la voix des protagonistes.

Le chapitre consacré à Claudio Barbier est particulièrement marquant. Avec ses ascensions en solitaire dans les Dolomites, celui qui fait du « solo » un véritable art de vivre représente l'évolution vers une escalade plus technique, plus individuelle et plus audacieuse. Sa mort accidentelle en 1977 rappelle cependant que cette liberté s'accompagne d'un risque bien réel.

L'ouvrage ne s'enferme pas pour autant dans la nostalgie de l'âge héroïque. La présence de figures féminines comme Lut Vivijs et l'évocation de grimpeurs contemporains tels que Sean Villanueva O'Driscoll élargissent le récit jusqu'à l'alpinisme et à l'escalade d'aujourd'hui.

On pourra regretter que certaines figures soient davantage esquissées qu'approfondies et que l'ouvrage ne constitue pas une histoire systématique de l'alpinisme belge. Mais telle n'est pas son ambition. Sa force réside au contraire dans la diversité des portraits et dans le dialogue entre histoire, archives et littérature.

Au fil des pages, la montagne apparaît ainsi moins comme un simple terrain d'ascension que comme un révélateur : elle révèle des caractères, des époques et une certaine manière d'être au monde. Histoires d'alpinistes belges réussit donc son pari : faire découvrir une tradition alpine méconnue et montrer qu'il n'est nul besoin de posséder des sommets pour appartenir à l'histoire de la montagne.

Yves Savoye-Peysson (GHM, 1993)

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Actu proposée par Yves SAVOYE-PEYSSON

Mise en ligne le jeudi 03 septembre 2026 à 15:35:13

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